Sami Pajari dio otro paso firme hacia su primera victoria en el Campeonato Mundial de Rally (WRC) al finalizar como líder la penúltima jornada del Rally de Estonia. El finlandés amplió su ventaja sobre Oliver Solberg y llegará al domingo con una diferencia de 25 segundos cuando solo resten dos pruebas especiales para el final.
Luego de haber dominado por completo el viernes, Pajari comenzó el sábado con una ventaja de 14,7 segundos y volvió a mostrar un ritmo contundente. Si bien Solberg logró cortar la racha de triunfos consecutivos del finlandés al imponerse en las pruebas especiales 10 y 11, reduciendo momentáneamente la diferencia a 14,1 segundos, el piloto de Toyota respondió durante la tarde con tres nuevos mejores tiempos para ampliar nuevamente la distancia.
De esta manera, Pajari quedó a solo dos tramos de conseguir su primera victoria absoluta en el WRC, justamente un año después de que Solberg lograra el mismo objetivo en el Rally de Estonia.
Pese a la ventaja, el finlandés mantuvo la cautela tras un momento comprometido en la PE14, cuando golpeó una roca y estuvo cerca de perder el control de su Toyota GR Yaris Rally1. A eso se sumó el deterioro del piso en la siguiente prueba especial, factores que lo llevaron a administrar el ritmo en el cierre de la jornada.
“No es fácil, nunca se supone que lo sea, pero aun así nos sentimos bastante cómodos con el liderato. Pero mañana también quedan muchos kilómetros por recorrer, así que no es tan sencillo, pero en el tramo de carretera había un aficionado con un cartel que decía: ‘Sami, no le hagas caso a Marko, ¡dale!’. Así que estoy intentando seguirle el juego”.
Oliver Solberg mostró una versión mucho más competitiva durante el sábado y logró quedarse con dos pruebas especiales, aunque reconoció que alcanzar a Pajari será una tarea muy complicada.
“Fui un poco optimista con la elección de neumáticos esta tarde. Fue un poco complicado con los neumáticos. Las sensaciones con el auto son buenas, pero Sami tiene muy buenas sensaciones. Solo necesita sentirse un poco más cómodo. Es muy duro para los neumáticos y es difícil saber cómo rotarlos. Sami está haciendo un gran trabajo y eso es todo”, expresó.
Adrien Fourmaux se mantuvo tercero con el Hyundai i20 N Rally1, aunque no estuvo exento de complicaciones. En la PE10 golpeó un dispositivo anticolisión con la parte delantera derecha de su auto, dañando parte de la carrocería, aunque sin consecuencias mecánicas importantes.
El francés también sufrió una pérdida lenta de aire en un neumático durante la PE11 y otro susto en la PE13, circunstancias que permitieron que Thierry Neuville recortara diferencias durante la tarde. El vigente campeón del mundo quedó a solo 1,9 segundos del tercer lugar luego de igualar el tiempo de Fourmaux en la última prueba especial del día.
Sébastien Ogier conservó la quinta posición con Toyota tras una jornada sin mayores sobresaltos, mientras que Elfyn Evans escaló hasta el sexto puesto luego de superar a Esapekka Lappi y beneficiarse de los inconvenientes de Josh McErlean y Mārtiņš Sesks.
El piloto letón continúa séptimo, condicionado además por la penalización de 20 segundos recibida tras salir tarde de la asistencia, mientras que Lappi ocupa el octavo lugar después de salvar un espectacular derrape en la PE12.
Jon Armstrong marcha noveno y el estonio Robert Virves completa el top diez al mando de un Škoda Fabia RS Rally2.
La jornada también fue complicada para Josh McErlean. El piloto de M-Sport perdió más de diez minutos en la PE8 por un problema técnico y finalmente abandonó antes de la PE10 debido a una falla en el colector de escape.
Por su parte, Takamoto Katsuta regresó a la competencia tras abandonar el viernes por daños en un neumático y dedicó la jornada a abrir el camino para el resto de los competidores.
El Rally de Estonia concluirá este domingo con dos pasadas por la exigente prueba especial de Kääriku, de 24,39 kilómetros. La segunda pasada otorgará los puntos adicionales de la Wolf Power Stage y definirá al ganador de la competencia.
Clasificación general tras el sábado (PE16/18):
Sami Pajari / Marko Salminen (Toyota GR Yaris Rally1) – 2:08:34.0
Oliver Solberg / Elliott Edmondson (Toyota GR Yaris Rally1) +25,0 s
Adrien Fourmaux / Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) +52,1 s
Thierry Neuville / Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +54,0 s
Sébastien Ogier / Vincent Landais (Toyota GR Yaris Rally1) +1:32,8
Elfyn Evans / Scott Martin (Toyota GR Yaris Rally1) +2:02,9
Por Belén Bustos
Fotografía Honza Froněk
