Hyundai cerró el viernes con sus dos autos separados por apenas cuatro décimas. El sueco recuperó terreno para ubicarse tercero y quedar por delante de sus rivales por el campeonato.
El Rally Italia Cerdeña reservó el cambio de líder para el último tramo del viernes. Thierry Neuville desplazó a Adrien Fourmaux y terminó la jornada con una ventaja de apenas 0,4 segundos sobre su compañero de Hyundai, mientras Oliver Solberg se instaló en la tercera posición y sostuvo sus aspiraciones de conquistar el título mundial.
Fourmaux había tomado el control de la clasificación en la tercera prueba especial. Con victorias parciales en la PE2 y la PE5, el francés construyó una jornada sólida y defendió la punta sobre unos caminos que exigieron precisión y una cuidadosa administración de los neumáticos.
Sin embargo, Neuville encontró su oportunidad en el cierre. El belga ganó las dos últimas especiales y llegó al tramo de Monti di Alà–Sa Conchedda–Lerno con una desventaja de 4,7 segundos que consiguió revertir para dejar a su Hyundai i20 N Rally1 al frente.
La elección de neumáticos resultó decisiva para el campeón de 2024, quien destacó el rendimiento de la estrategia y el resultado conjunto de Hyundai. Fourmaux, aunque perdió el liderazgo por un margen mínimo, completó una de sus actuaciones más consistentes y quedó en posición de responder el sábado.
Detrás de ambos, Solberg protagonizó una recuperación con valor para la definición del campeonato. El sueco cedió tiempo por daños en los neumáticos durante la primera especial del viernes, pero reaccionó con el mejor registro en la PE4 y sostuvo un ritmo firme en los últimos tramos.
Así, llevó su Toyota GR Yaris Rally1 hasta el tercer puesto, a 12,3 segundos de Neuville. Además de mantenerse cerca de los Hyundai, terminó con 27,9 segundos de ventaja sobre Sami Pajari y 56,6 sobre Elfyn Evans, sus rivales por la corona. Todavía sin puntos asegurados, el balance del viernes lo dejó bien ubicado para continuar descontando en la definición.
Sébastien Ogier quedó cuarto después de que un pinchazo delantero derecho en la PE3 le costara más de 25 segundos. El francés recuperó ritmo y cerró a 37,4 segundos de la punta, por delante de Pajari, quinto a 40,2.
El finlandés superó a Evans en las seis especiales de tierra del día, aunque no logró acompañar la recuperación de Solberg. Para el galés, líder del campeonato, la jornada presentó mayores dificultades: condicionado por su posición de salida y sin encontrar plena confianza en el comportamiento del auto durante la tarde, finalizó sexto, a 1m08,9s del líder.
Josh McErlean y Jon Armstrong ocuparon la séptima y octava posición con los Ford de M-Sport. Dani Sordo, en tanto, se salió del camino en la última especial. Tanto el español como su navegante, Patricia Sáiz, resultaron ilesos.
La actividad continuará el sábado con seis pruebas especiales y 123,66 kilómetros cronometrados. Neuville y Fourmaux comenzarán separados por apenas cuatro décimas, con Solberg cerca y una definición del campeonato que mantiene abiertos todos sus interrogantes.
Por Belén Bustos
Fotografía Red Bull Content Pool
