El Campeonato Mundial de Rally entra en una fase determinante con el regreso del Rally de Croacia, que en 2026 presenta una transformación total tanto en su concepto como en su recorrido. Tras un año de ausencia, la prueba vuelve al calendario del rally mundial del 9 al 12 de abril como cuarta fecha de la temporada, marcando además el inicio del primer bloque íntegramente sobre asfalto.
El cambio más significativo es geográfico. La sede abandona Zagreb y se traslada a Rijeka, con base operativa en el histórico Circuito de Grobnik. Este movimiento no es menor: implica un rediseño completo del rally, con más del 75% del recorrido renovado respecto a la última edición en 2024.
La esencia también cambia. Atrás quedan los tramos entre zonas rurales del interior; ahora el foco está puesto en las carreteras costeras de alto agarre, combinadas con exigentes ascensos en los puertos de montaña del golfo de Kvarner e Istria. Un escenario técnico, rápido y con constantes variaciones de grip que obligará a los equipos a reinterpretar completamente la puesta a punto.
En lo deportivo, Elfyn Evans llega como líder del campeonato con 66 puntos, seguido por su compañero Oliver Solberg, con 58 puntos. Más atrás aparece Takamoto Katsuta, impulsado por su reciente victoria en Kenia, con un total de 55 puntos.
Evans, ganador en Croacia en 2023, reconoce que el desafío es distinto: “Croacia ha sido un buen rally para nosotros, pero este año hay muchas incógnitas. El traslado hacia la costa implica tramos completamente nuevos y mucho trabajo en el reconocimiento”, explicó el galés. Además, anticipó un factor estratégico clave: la conexión en la preparación con el Rally Islas Canarias, siguiente cita del calendario.
El bloque de asfalto comienza a exigir precisión absoluta. En ese escenario, Solberg buscará revancha tras su abandono en Kenia, mientras que Katsuta intentará capitalizar su confianza. Del lado de Hyundai Shell Mobis WRT, el impulso lo lidera Adrien Fourmaux, reciente podio en África, acompañado por Thierry Neuville, que vuelve a un rally donde siempre fue competitivo pero sin concretar. A ellos se suma Hayden Paddon, en su debut en esta prueba.
Toyota amplía su alineación con Sami Pajari, en franco crecimiento, mientras que M-Sport Ford apuesta por Jon Armstrong y Josh McErlean, este último enfrentando Croacia por primera vez.
En términos de recorrido, el rally propone 20 pruebas especiales que totalizan cerca de 300 kilómetros cronometrados. La acción comenzará el viernes en Istria, continuará el sábado con paso por Karlovac y se definirá el domingo en la costa adriática, con el cierre en el inédito Alan – Senj Wolf Power Stage.
El nuevo diseño agrega un componente crítico: la altitud. Tramos como Platak superan los 1200 metros sobre el nivel del mar, lo que introduce variables climáticas impredecibles en cuestión de minutos. En un rally donde el asfalto promete agarre, el clima puede romper cualquier previsión.
Croacia vuelve distinta. Más rápida, más técnica y estratégicamente más relevante. En un campeonato que empieza a tomar forma, esta cuarta fecha no es solo un regreso: es un punto de inflexión.
Por Belén Bustos
Fotografía Uros Modlic
