Takamoto Katsuta logró una de las victorias más significativas de su carrera deportiva al imponerse en el Safari Rally Kenia, cuarta fecha del rally mundial. El piloto japonés alcanzó su primer triunfo en la máxima categoría tras 94 participaciones, convirtiéndose además en el primer representante de Japón en ganar una prueba del campeonato desde que Kenjiro Shinozuka lo hiciera en el Rally de Costa de Marfil en 1992.
El resultado tiene además un valor simbólico para Katsuta, ya que fue en los exigentes caminos africanos donde había conseguido su primer podio en el WRC en 2021. Esta vez, el piloto de Toyota Gazoo Racing logró completar un fin de semana complejo y marcado por múltiples abandonos en la categoría Rally1.
El punto de inflexión de la competencia se produjo durante la jornada del sábado en la dura sección de Sleeping Warrior. Hasta ese momento, Toyota dominaba el clasificador con tres autos en los primeros lugares, pero el Safari volvió a demostrar su dureza. El líder del campeonato, Elfyn Evans, fue el primero en quedar fuera de carrera tras sufrir daños irreparables en la suspensión trasera. Minutos después, el rally volvió a cambiar de escenario cuando Oliver Solberg debió abandonar por un problema de embrague y Sébastien Ogier se frenó por una falla eléctrica.
A partir de ese momento, Katsuta heredó el liderazgo y construyó una ventaja clave de cara al cierre del domingo. En la etapa final administró el ritmo sobre los tramos de Oserengoni y Hell’s Gate, priorizando evitar errores sobre el terreno rocoso y asegurando el triunfo con una diferencia de 27,4 segundos.
Tras la llegada, el japonés no ocultó su emoción por el resultado obtenido. Reconoció el esfuerzo realizado junto a su navegante Aaron Johnston y destacó el respaldo permanente del equipo, que continuó confiando en su trabajo incluso en los momentos más difíciles de su proceso dentro del campeonato.
Detrás del ganador, Adrien Fourmaux completó una actuación sólida para quedarse con el segundo lugar y sumar el décimo podio de su trayectoria en el WRC, pese a los inconvenientes de temperatura que afectaron a los autos de Hyundai Motorsport durante gran parte del fin de semana.
El tercer puesto quedó en manos de Sami Pajari, quien logró llegar al final pese a un fuerte incidente el sábado cuando un fallo en un neumático a alta velocidad provocó daños importantes en la carrocería de su Toyota. El joven finlandés consiguió así su segundo podio consecutivo en la categoría.
Esapekka Lappi finalizó cuarto , tras un rally complicado, mientras que Robert Virves se llevó la victoria en WRC2 con su Skoda Fabia RS Rally2 y cerró una destacada actuación al ubicarse quinto en la clasificación general.
En paralelo, la lucha por los puntos del domingo ofreció otro capítulo interesante. Tras reengancharse, Solberg, Ogier y Evans protagonizaron una intensa batalla por el Super Sunday y la Power Stage. Finalmente, Solberg se quedó con la victoria en la Wolf Power Stage, sumando la máxima cantidad de puntos extra.
A pesar del abandono del sábado, Evans logró rescatar unidades importantes durante la última jornada y se mantiene como líder del campeonato con 66 puntos, seguido por Oliver Solberg con 58 puntos y en tercer lugar, Takamoto Katsuta con 55 puntos.
La próxima cita del calendario será el regreso del Rally de Croacia, que marcará el paso del campeonato al asfalto entre el 10 y el 12 de abril.
Por Belén Bustos
Créditos: Red Bull Content Pool
