Hyundai Motorsport oficializó su alineación para el Campeonato Mundial de Rally FIA 2026, confirmando el retorno de Hayden Paddon al máximo nivel, junto a Esapekka Lappi y Dani Sordo, quienes compartirán el tercer i20 N Rally1. La estructura queda definida tras la salida de Ott Tänak, apostando esta vez por un bloque sólido de experiencia para acompañar a Thierry Neuville y Adrien Fourmaux, titulares del programa completo.
Neuville iniciará su temporada número doce con el equipo de Alzenau, mientras que Fourmaux encara su segundo año tras un 2025 en el que sorprendió con cuatro podios y un salto de rendimiento que convenció a la marca.
Hyundai detalló cómo iniciará la rotación del tercer auto:
Rally de Montecarlo → Hayden Paddon
Rally de Suecia → Esapekka Lappi
Rally Islas Canarias → Dani Sordo
El resto de la agenda se anunciará más adelante. Es una estrategia pensada para maximizar puntos en la última temporada del reglamento Rally1, aprovechando perfiles distintos según superficie y contexto.
Paddon vuelve a la estructura principal de Hyundai casi ocho años después de su última participación en un Rally1. Desde entonces sumó títulos europeos, conquistas regionales en Asia-Pacífico y un extenso bagaje internacional que, según él mismo, lo encuentra “como un piloto completamente diferente”.
Paddon expresó: “Estoy muy emocionado de volver a Hyundai Motorsport. Ha pasado mucho tiempo desde nuestro último evento juntos, pero siento que ahora estoy listo para aportar toda la experiencia que fui acumulando. El objetivo es claro: apoyar a Hyundai, Thierry y Adrien, y sumar todos los puntos posibles para el campeonato de constructores”. El neozelandés carga en su historial ocho podios mundialistas y la recordada victoria en el Rally de Argentina 2016, una carta fuerte para reforzar el proyecto.
Dani Sordo también retoma su rol parcial después de un 2024 donde cerró con un valioso segundo puesto en el Acrópolis. El cántabro llega con ritmo tras conquistar el título portugués con el i20 N Rally2.
Sordo comentó: “Tuvimos un gran año y estoy con muchas ganas de aprovechar ese envión. Confío en que seremos competitivos desde el primer kilómetro”. Sigue siendo uno de los pilares más veteranos del WRC, con tres triunfos y 58 podios en su trayectoria.
Para Esapekka Lappi será un reencuentro inesperado con la categoría. Tras un año fuera del WRC y la retirada de Janne Ferm, su derecho esta vez será Enni Mälkönen, con quien compitió en el campeonato finlandés y que cuenta con experiencia previa en Rally1 y un título de copilotos en WRC2/WR3.
El finlandés reconoció: “Pensé que mi etapa en el WRC había terminado, pero la oportunidad apareció y no pude decir que no. Estoy tan ilusionado como un chico. Volver al Rally1 con Enni será especial para los dos”.
El director deportivo Andrew Wheatley, quien asumió el cargo en octubre, destacó que definir la alineación era una prioridad dentro de la nueva etapa del equipo: «Debíamos elegir entre apostar por la experiencia o dar la oportunidad a una nueva promesa. Pero este es el último año del reglamento Rally1 y creemos que lo mejor para Hyundai es contar con pilotos que ya conocen el coche y el funcionamiento del equipo».
Con la estrategia definida, Hyundai va a comenzar el 2026 con un núcleo altamente experimentado, una dupla titular sólida y un tercer coche rotativo que promete rendimiento, constancia y precisión para un año clave en la transición del WRC.
Por Belén Bustos
