El Rally de Montecarlo dio inicio oficialmente a la temporada 2026 del Campeonato Mundial de Rally con una primera jornada nocturna marcada por condiciones climáticas extremas y un desarrollo altamente exigente. Tras la disputa de las tres primeras pruebas especiales, Oliver Solberg se ubicó al frente de la clasificación general, construyendo una diferencia de 44,2 segundos luego de una noche condicionada por lluvia, nieve, hielo y densa niebla.
La apertura del rally tuvo como primer referente a Elfyn Evans, quien se impuso en la especial inicial disputada sobre asfalto mojado, logrando así la primera victoria parcial del año. El piloto galés superó a Solberg por 5,6 segundos en un tramo que anticipó la complejidad que caracterizaría a toda la jornada.
A medida que el recorrido se trasladó hacia el norte, desde Mónaco en dirección a Gap, las condiciones se tornaron considerablemente más severas. La segunda prueba especial presentó sectores cubiertos de nieve y hielo, con adherencia extremadamente variable. En ese contexto, Solberg asumió un ritmo sostenido y eficaz, logrando el registro más rápido por una diferencia superior a los 30 segundos respecto del resto del clasificador. Un dato significativo fue que 18 de esos segundos los construyó en apenas la última milla del tramo, movimiento que le permitió adueñarse del liderazgo.
Con una ventaja de 25,5 segundos, el sueco encaró la tercera y última especial del día. Si bien los caminos ofrecían condiciones algo más estables, la aparición de una densa niebla en los kilómetros finales añadió un nuevo factor de dificultad. Sébastien Ogier fue el más rápido en ese parcial, aunque la visibilidad se convirtió en un elemento crítico del desarrollo. Tanto Evans como Thierry Neuville solicitaron la cancelación del tramo debido a las limitaciones visuales.
Siete autos de la categoría Rally1 lograron completar el recorrido antes de que la especial fuera interrumpida con bandera roja. A raíz de ello, Jon Armstrong y Hayden Paddon recibieron tiempos teóricos, que aún se encuentran sujetos a confirmación oficial.
Con este escenario, Solberg cerró la jornada al frente de la general con una ventaja de 44,2 segundos sobre su compañero de equipo en Toyota, Elfyn Evans.
«Tuve tanta niebla, oh dios mío. Y mucho barro. Con esta niebla, casi me salgo cien veces. Todavía estamos liderando, buen día entonces», expresó Solberg.
Antes de la neutralización del PE3, Armstrong había protagonizado una actuación destacada. En su debut absoluto como piloto de Rally1, se ubicaba tercero en la general tras marcar el tercer mejor tiempo en la segunda especial.
“Está bastante bien para nuestra primera noche en Montecarlo y nuestra primera noche en el Rally 1, lo aprovecharemos”, dijo Armstrong y agregó: “Sé que puedo conducir, pero todo lo demás implica muchos nervios y mucho aprendizaje. Quiero ser rápido, así que en eso me concentro, pero también tengo que conseguir el kilometraje necesario.”
Por su parte, Sébastien Ogier tuvo un comienzo irregular. Luego de ser tercero en la primera especial, perdió más de un minuto en el segundo tramo, al que calificó como la etapa menos agradable de su carrera. El múltiple campeón quedó ubicado a 1m08.6s del líder Solberg, mantiene una diferencia de 17.3s sobre Thierry Neuville.
El belga de Hyundai logró superar a su compañero de equipo Adrien Fourmaux, quien se vio retrasado tras quedar brevemente detenido en una cuneta durante la PE3. Tras el tramo, Fourmaux explicó: «Hay bastante niebla en la etapa; era difícil ver, y los espectadores echaron mucho humo, lo cual es agradable sin niebla, pero ahora es simplemente ciego. Me metí en la cuneta sin ver dónde estaba».
Takamoto Katsuta se ubicó a 39,2 segundos de Fourmaux luego de perder tiempo considerable en los sectores más comprometidos por la niebla. Más retrasado finalizó Grégoire Munster, quien cedió más de dos minutos tras sufrir una falla en la dirección asistida: “Con tantos cortes, es tan estrecho y sinuoso al principio, lo sentiré mañana”, dijo.
La dureza del inicio del Montecarlo también se reflejó en los abandonos. Ni Sami Pajari ni Josh McErlean lograron completar la jornada. Ambos se retiraron en el segundo tramo corto tras sufrir incidentes en la misma curva helada: McErlean se salió del camino y quedó atascado, mientras que Pajari golpeó un puente y destruyó la rueda trasera izquierda.
En la clase WRC2, Eric Camilli tomó el liderazgo con su Skoda, en una divisional que tampoco estuvo exenta de complicaciones. Ambos Lancia quedaron afectados por distintos inconvenientes: Yohan Rossel rompió una rueda en la primera especial tras girar demasiado pronto y rozar una pared rocosa, mientras que Nikolay Gryazin dañó su suspensión.
De esta manera, el Rally de Montecarlo volvió a ratificar su carácter como una de las pruebas más complejas del calendario. Condiciones cambiantes, decisiones estratégicas permanentes y un desarrollo técnico de alta exigencia marcaron una primera noche que ya dejó un líder definido y un campeonato abierto desde su primer capítulo.
La actividad continua el viernes 23 de enero comenzando a las 05:04 hora de Argentina con la disputa de los tramos: Laborel / Chauvac-Laux-Montaux (17,95 km), Saint-Nazaire-le-Désert / La Motte-Chalancon (28,7 km) y La-Bâtie-des-Fontes / Aspremont (17,79 km), en dos pasadas.
Por Belén Bustos
Créditos fotográficos: Petter Solberg
