M-Sport Ford reveló oficialmente el nuevo Ford Puma Rally1 con el que afrontará el Campeonato Mundial de Rally 2026. La estructura británica mostró la versión definitiva del auto que debutará la próxima semana en el Rally de Montecarlo, primera fecha del calendario, del 22 al 25 de enero.
De cara a la nueva temporada, el equipo optó por un cambio completo de identidad visual: se deja atrás el diseño utilizado en 2025 junto a Red Bull, para dar paso a una llamativa combinación de blanco, verde y azul, que acompañará al Puma a lo largo de todo el campeonato.
Este nuevo diseño está ligado, en parte, a la ampliación de la colaboración entre M-Sport y Motorsport Ireland junto a su academia de rally, alianza que derivó en una alineación de pilotos totalmente irlandesa para 2026, compuesta por Josh McErlean y Jon Armstrong.
McErlean afrontará su segunda temporada en la estructura tras un sólido año debut en Rally1, luego de su salto desde WRC2. Con 26 años, el irlandés dejó buenas sensaciones en 2025 y se perfila como una de las apuestas de proyección dentro del equipo. A su lado estará Jon Armstrong, norirlandés de 31 años, quien se suma al programa Rally1 tras finalizar subcampeón del Campeonato Europeo de Rally 2025, con triunfos en Gales y Croacia.
En el plano técnico, M-Sport centró buena parte del desarrollo invernal del Puma en la geometría del auto y el reparto de pesos. Así lo explicó el ingeniero jefe del proyecto, Tim Jackson, al cierre de la pasada temporada: “Tenemos un pequeño plan, pero es probable que no utilicemos todos los comodines de homologación, aunque hay un par de cosas que queremos hacer en torno a la geometría para poder trabajar sobre el peso y recuperar ese equilibrio”, señaló.
Jackson también destacó el trabajo realizado en aspectos no directamente ligados al rendimiento puro, como la refrigeración de frenos: “No es un elemento de performance en sí, pero hacerlo bien te permite optimizar los paquetes de frenos y sostener el rendimiento a lo largo de los tramos. Si el piloto siente que el pedal se degrada hacia el final de una especial, eso puede afectar su capacidad para conducir al cien por cien”, explicó. Y agregó: “Si podés hacer cosas en el auto que le permitan al piloto manejar al 100%, ahí ganás rendimiento”.
El equipo completó la semana pasada sus ensayos de pretemporada en el sur de Francia, enfocados especialmente en la puesta a punto para Montecarlo: “Nuestras pruebas han ido muy bien. Jon es nuevo en el equipo, así que estamos poniendo mucho énfasis en que se adapte, sume kilómetros y confianza”, comentó Jackson.
Con expectativas medidas, M-Sport ya apunta al arranque del campeonato: “Somos realistas, pero Montecarlo es un rally donde, si mantenés un buen nivel todo el fin de semana, podés terminar adelante. Dejemos que otros se esfuercen al máximo y cometan errores; nosotros iremos creciendo a medida que avance el rally”, concluyó.
Por Belén Bustos
Créditos fotográficos: M-Sport
