El finlandés completó la penúltima etapa del rally con una imponente ventaja de 36,1 segundos tras una tarde dramática en la que los aspirantes al campeonato de Hyundai sufrieron un revés similar. Thierry Neuville y Adrien Fourmaux cayeron del podio tras sufrir desinflados en el neumático delantero derecho en la misma etapa, lo que dejó a Toyota con el control absoluto de la clasificación.
Rovanperä ya había superado su propio problema de desinflado en la etapa matutina de Päijälä para llegar a la asistencia del mediodía con una ventaja de 14,7 segundos sobre Neuville, con Fourmaux a solo tres décimas. Pero Hyundai sufrió dos problemas similares en la pasada de la tarde por Västilä, cayendo al sexto y séptimo lugar, respectivamente.
Una victoria el domingo le daría a Rovanperä su primer triunfo en casa, aunque el piloto de 24 años sabe que aún queda mucho por hacer. Él y su copiloto Jonne Halttunen remontaron desde el liderato en la penúltima etapa aquí la temporada pasada y deben superar con seguridad dos pasadas por la desafiante prueba de Ouninpohja antes de alzarse con el título.
“Es un día muy importante para el equipo”, dijo Rovanperä. “Intenté mantener un buen ritmo. Obviamente, no había necesidad de arriesgar demasiado, pero aun así quería ir rápido para tener buenas sensaciones mañana por la mañana, porque tengo la sensación de que necesitamos ir bastante rápido mañana. Va a ser un día importante”.
Takamoto Katsuta heredó el segundo puesto tras la mala suerte de Hyundai y está listo para celebrar su mejor resultado desde el Rally de Suecia de febrero. Sin embargo, el piloto japonés se enfrenta a la presión del ocho veces campeón del mundo, Sébastien Ogier, quien se sitúa a tan solo 6,8 segundos en tercer lugar. Ogier solo tiene una ventaja de 1,5 segundos sobre su compañero de equipo Elfyn Evans, con Sami Pajari completando el notable top 5 de Toyota.
Evans está a punto de recuperar el liderato del campeonato, mientras que el actual líder en puntos, Ott Tänak, se encuentra fuera del top 10. Una sanción de cinco minutos tras un incidente con un inspector el viernes ha dejado al estonio con Hyundai solo con la mira puesta en los puntos del Super Sunday y la Wolf Power Stage.
Neuville y Fourmaux ahora se encuentran en modo de limitación de daños, ubicados a más de un minuto detrás de Pajari con 24.0 segundos separando a la frustrada pareja de Hyundai.
«Mañana intentaremos sumar puntos, pero obviamente cualquier buen resultado y cualquier esperanza de ganar el campeonato se han esfumado», reflexionó Neuville. «Necesitábamos un buen resultado aquí, y no lo conseguiremos», agregó.
Mārtinš Sesks, de M-Sport Ford, tuvo su propio drama cuando el empañamiento del parabrisas a causa de la lluvia le obligó a detenerse dos minutos en la zona de frenado en carretera en el tramo SS15. El retraso relegó al letón a la décima posición, por detrás de sus compañeros de equipo en el Puma Rally1, Josh McErlean y Grégoire Munster.
La final del domingo se centra en la legendaria etapa de Ouninpohja, que abre y cierra la acción. La famosa zona de Kakaristo albergará las actividades del último día, incluyendo la arena de rally, la reagrupación y las celebraciones del podio.
El domingo a las 4:35 hs (Argentina) se disputa el tramo Ouninpohja, con doble pasada, siendo la última el Power Stage.
Créditos WRC
Foto Red Bull Content Pool
